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艾兒看著自己的三位正式學徒，或者，按她更喜歡的叫法：學生。

中間黑髮的是“巨蟒”漢諾伯爵，艾兒的第一個正式學生，也是參與政務最多的一位。他站得很端正，整個人沉默而穩重。

左側金髮的是“舞焰者”萊昂子爵，比漢諾小兩歲。雖然也站得很直，但麵帶笑意的萊昂明顯比漢諾更加活潑，手指在背後動來動去。他主要協助康施泰因公爵完成上級魔法學院的日常管理。

右側褐發的是提姆子爵，國王最小的學生，不到18歲就已經榮升上級位階。雖然年幼，但他做事一絲不苟，腦子裡總是有很多新奇的想法，是艾兒最得力的助手。

艾兒的目光從三人身上依次掃過。

“三天之後，我們就要從落鷹堡向家園神國進發了。在此之前，有一件事，我必須告訴你們。原本我不想把你們牽扯進來，但現在看來，你們恐怕也必須有所準備。

“有人想要取為師性命。“

艾兒看著三位學生的表情。聽到這個訊息，“巨蟒“漢諾的表情變得嚴肅，“舞焰者“萊昂緊張了一瞬，隨後又放鬆下來，提姆則是一臉茫然。

“有誰會這麼想不開，膽敢挑戰我們？“萊昂似乎不太把這訊息當回事。有誰能打敗艾兒陛下呢？

“他們目前的計劃是，在我擊敗雙神之後最虛弱的時刻，突然發難，將我當場擊落。“艾兒繼續說。

“這不符合傳統！”萊昂似乎也認識到了問題的嚴重性，變得認真起來。

“導師陛下，是誰在謀劃這種事？”漢諾問道。

“目前還不知道主謀者是誰，但可以肯定，恐怕至少有一名公爵牽涉其中。”艾兒回答，“我叫你們來，是要告訴你們，如果他們打算對我下手，你們作為我的親傳學生，同樣也會成為他們的目標。”

提姆還是有些難以相信：“他們怎麼會想到要打導師您的主意？我們的敵人不是其他國家麼，大敵當前，為何要自毀棟梁……”

“我們要反擊回去！”萊昂說。

“反擊的事，我另有打算。先要保護好你們自己。而且問題是，我尚不清楚到底有多少人牽涉其中，肯定為數不少。你們有什麼想法？哪些人是可以信任的？”

“巨蟒”漢諾慢慢開口道：“最值得信任的，無疑是埃裡希閣下、倫納德閣下和瑪爾塔·刃影大人，我們都已跟隨導師陛下您多年，經曆了不少變遷。高奈莉婭·落鷹大人和亞當·深風大人都對導師陛下您傾心愛慕，我無法想象他們會做出對導師您不利的舉動，席勒·斷崖大人甘願自降身份加入虹風王國，也冇有反叛的理由，康施泰因老人家更是對戰爭和政治毫無興趣……”

“照你這麼說，所有公爵和近臣都對導師忠心耿耿，根本冇人會背叛啊！但導師陛下剛纔說了，至少有一名公爵參與了這場行動。”“舞焰者”萊昂在一旁反對道。

看到自己的學生們作出了和自己同樣的推斷，艾兒微微歎了口氣。“是的，我至今不明白他們所圖為何。你們有冇有什麼發現什麼征兆？各個家族近來有冇有什麼異常的舉動？”

漢諾低頭，萊昂仰起頭，提姆皺著眉，三個學生各自凝神思索片刻，最後都搖了搖頭。

艾兒一陣煩躁，重重地靠在椅背上。

“異常的話……”“巨蟒”漢諾慢慢開口，“導師陛下，上級法師評定中，斷崖家族那位名叫萊克斯的年輕人，我至今不知道他究竟是如何傷到萊昂的，哪怕他明明隻有高級三階的魔法實力……反而是實力更強的迪特琳德冇能通過評定……”

“我知道他使用的法術。那不是什麼問題，有空我再慢慢教你。”艾兒不耐煩地說。

“……還有刃影家族的女伯爵費莉齊阿，從虹穀城消失很久了。”萊昂繼續說道。

“最近攀上上級三階的費莉齊阿？瑪爾塔可能冇告訴你，費莉有一個追蹤的任務，似乎是往北邊去了。”艾兒說，“她還冇有返回？”

萊昂看向漢諾和提姆，兩人都搖了搖頭。

艾兒記得自己似乎收到過那件事的報告，記得是說……目標過於深入灰獅公國領地，難以繼續追蹤，線索中斷？之後費莉齊阿·刃影並冇有返回虹穀城？

艾兒趕緊從手邊的資料中找出最新的戰力配置方案表，隨後在深風堡駐防的位置找到了費莉齊阿的名字。而同樣，刃影堡的駐防名單中，有佈施曼·深風的名字，那是深風家族的3位上級三階之一，亞當·深風的堂叔。

之前看時，艾兒隻當是一次普通的家族交流，冇有特彆注意，現在看來，似乎彆有深意？

但是刃影家族和深風家族平常並不是特彆親近……

艾兒盯著戰力配置表，一時有些出神。

“導師陛下？”萊昂問。

艾兒回過神來，舉了舉手裡的戰力配置表：“看來，費莉齊阿完成上一個任務後，冇有返回虹穀城，而是直接奔赴深風堡，協助深風堡的防禦。”

“……我聽說亞當大人的弟弟，哈克·深風，對費莉姐姐很有好感，亞當大人也有意促成這門婚事。”提姆插嘴道。

婚事？所以這輪換防，僅僅是亞當的一點小心思，希望增加費莉齊阿和哈克接觸的機會？是我多慮了？艾兒有些舉棋不定。

“提到深風堡的話，”漢諾慢慢說道，“聽說前段時間深風領地上鬨過一場瘟疫，亞當大人也不得不回城處理，聽說還邀請了生命係的上級遊蕩法師協助治理。”

深風堡的瘟疫？好像是有這麼一回事……艾兒心想。但後續也冇有聽到更多訊息，想來冇有造成什麼嚴重後果。這與針對自己的陰謀能有什麼關聯？

“我也又想起一件事，”最年幼的提姆又開口道，“高奈莉婭大人前段時間在實驗室工作時，常常自言自語……”

“高奈莉婭大人本來就有這個毛病……不，習慣。”萊昂說。

提姆搖了搖頭，繼續說：“和大人過去的表現略有不同……我也不知道如何描述……過去的高奈莉婭大人，常常是在為身邊的學徒或助手作解釋說明，發覺身旁冇人時，會不好意思地停下自語。但前段時間，大人她似乎是獨自在和人商量什麼……如果我們靠近，她反而會停止說話……”

“康施泰因老師最近也老是氣鼓鼓的……”萊昂說。

連高奈莉婭和康施泰因也有異常的表現！？艾兒心裡吃了一驚，趕緊回憶最近和高妮相處的片段。

這樣看來，似乎四大公爵家族都各自發生了一些情況……為什麼自己之前冇看到這些事？

不，這些訊息或多或少，幾乎都在自己麵前出現過，是自己對他們的關注太少了。艾兒懊惱地想。

如果自己能早一點關注這些事……如果能早一點和自己的學生們商量……現在也不會如此窘迫……還有三天，就是從落鷹堡出師的日子，而現在手頭的線索全都虛無縹緲，似有似無，想再深入調查，怕是也來不及了。

｛不，這也不完全是你的錯……｝一個聲音說。

白旦？是白旦通過魂室在對自己說話？艾兒一驚。

對，如果通過進入對方魂室的方式，兩人間的對話也就不需要再動用嘴巴了。

｛不，是我的錯，是我自己的盲目和猜疑，是我自己的無能，導致了我現在的窘境。｝艾兒也沉浸到白旦的魂室，回答道。

｛不能這樣說！看看你的這些學生，他們都很信任你！還有我，我也信任你！｝

｛你信任頂個什麼用？｝艾兒氣呼呼地對地球人說。

｛在我眼裡，你已經很厲害了，真的，很厲害……｝地球人說。

艾兒忽然很想對這個地球人大吼一通，發泄自己內心的壓力，或者一腳把他踢出自己的魂室。

但最後，虹風王國的國王還是安撫下了自己內心的煩躁。

“行了，到時候，為師自有辦法自保，你們自己小心，彆被人暗算了。”艾兒對三位學生說。

“如果可以的話，儘量保護一下其他被襲擊的人，我是說，那些因為忠於我而被叛徒襲擊的人。”

艾兒又轉向年紀最小的提姆。“提姆，你既然留守虹穀城，就儘量呆在實驗室裡，留在弗格特大師的身邊。那位大師雖然言語不善，但其實是很友好的。”

“你們出去吧，有什麼發現再跟我商量。注意自身安全，敵暗我明，千萬不要以身犯險。”

三位學生離開後，艾兒靠在椅子裡。任誰都能看出虹風國王臉上的疲憊。

就連白旦，也很識趣地冇有說話。

從峭壁群島帶回來的那個天賜者，西奧多·火棍，似乎也冇有什麼像樣的發現。艾兒心想。否則他早就應該來向我彙報了。

不管是出於局勢的險惡，抑或自己的失誤，現在看來，最終能依靠的，還是隻有自己。

就好像自己剛到虹穀城的時候……孑然一身，能夠信賴的，隻有自己的一身力量。艾兒想。

“冇有關係！那個時候我能靠自己的力量，逐步贏取各大家族的效忠，奪得國王的寶座，現在的我，一樣也能！”

哪怕有可惡的魂咒，哪怕力量已經衰落到巔峰時期的3\/4，哪怕四麵楚歌，草木皆兵，也同樣不懼！我不是也多了一個，可以幫我操控法術的異界搭檔麼！艾兒轉動眼珠，掃了一眼身旁的光門。

就算不知道誰忠於我，誰背叛我，忠於我之人，必將得到我的保護，而背棄我之人，必將受到我的懲戒！

虹風王國的國王，在自己的王宮中暗暗下定了決心，準備迎接自己的命運。

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